CABO CANAVERAL, Florida – SpaceX acaba de disparar el cohete que llevará a su próxima tripulación de astronautas a la Estación Espacial Internacional este fin de semana.
La compañía privada de vuelos espaciales realizó una prueba de fuego estático el miércoles (11 de noviembre) de su Cohete Falcon 9 en Pad 39A aquí en el Centro Espacial Kennedy de la NASA. La prueba es uno de los últimos hitos importantes antes de un lanzamiento planificado para el sábado (14 de noviembre).
La prueba previa al vuelo de rutina inició la cuenta regresiva para el vuelo tan esperado de la primera misión operativa de la compañía de su cápsula de tripulación Dragon, llamada Crew-1. La nave espacial se dirige al Estación Espacial Internacional, llevando consigo tres astronautas de la NASA y un volador espacial japonés.
La prueba, que originalmente estaba programada para el martes por la noche (10 de noviembre), se retrasó 24 horas para que SpaceX pudiera probar y reemplazar una válvula de purga en la segunda etapa del cohete.
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El miércoles por la tarde, el cohete Falcon 9 cobró vida, mientras el humo salía de sus motores durante la prueba previa al vuelo. El encendido breve, conocido como prueba de fuego estático, es una parte estándar de los procedimientos previos al lanzamiento y uno de los últimos hitos importantes antes del despegue.
Durante la prueba, el Falcon 9 se mantiene presionado sobre la plataforma mientras sus nueve motores de primera etapa se encienden brevemente. Esto permite que las tripulaciones se aseguren de que todos los sistemas funcionen correctamente y de que el cohete esté listo para volar. Poco después de la prueba, SpaceX tuiteó que la prueba de fuego estático fue un éxito y que la compañía planeaba lanzarla el sábado a las 7:49 pm EST (0049 GMT del domingo 15 de noviembre).
El vuelo marca la vigésimo primera misión del año de SpaceX y la primera misión de larga duración que se lanza desde Florida. Se espera que la primera etapa del cohete aterrice en Estación de la Fuerza Aérea de Cabo Cañaveral aproximadamente 9 minutos después del despegue. Si todo sale según lo planeado, la cápsula de la tripulación pasará solo 8.5 horas siguiendo la estación espacial antes de llegar al puesto de avanzada orbital la madrugada del domingo (15 de noviembre).
Ambos Cápsula de dragón y su lanzador son nuevos para esta misión. Tras el éxito de la misión Demo-2, que envió a dos astronautas de la NASA a la estación espacial en mayo para una estadía de dos meses, la NASA ha dado permiso a SpaceX. para reutilizar tanto la cápsula de la tripulación como el cohete en misiones futuras. De hecho, la misión Crew-2 que se lanzará el próximo año reutilizará la cápsula Dragon de Demo-2 y el refuerzo de la misión Crew-1.
Manteniendo el precedente establecido por la Misión demo-2, el brillante exterior de la primera etapa del cohete ha sido adornado con el icónico logotipo de gusano de la NASA.
Con la cápsula del Dragón en lo alto del cohete, el dúo salió del hangar a la plataforma de lanzamiento en el complejo 39A el lunes por la noche (9 de noviembre). Con una altura de 78,1 metros (256,3 pies), la pareja fue levantada durante la noche.
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Asegurado a la plataforma de lanzamiento, los equipos cargaron el cohete con propulsores súper enfriados (queroseno y oxígeno líquido) y luego encendieron brevemente los nueve motores Merlin 1D de la primera etapa.
Los motores se encendieron brevemente a las 3:52 pm EST (2052 GMT), generando 1.7 millones de libras de empuje mientras el propulsor permanecía firmemente en el suelo. Los ingenieros revisaron los datos antes de decidir continuar con el intento de lanzamiento planeado del Falcon 9 el sábado por la noche.
«Fuego estático del Falcon 9 completo – apuntando al sábado 14 de noviembre a las 7:49 pm EST para el lanzamiento de la primera misión operativa de Crew Dragon a la estación espacial con cuatro astronautas a bordo», SpaceX tuiteó poco después de la prueba.
La compañía también dijo que los equipos continuarán monitoreando las condiciones climáticas para el despegue y a lo largo de la ruta de vuelo que conduce de cerca al lanzamiento.
Fuego estático del Falcon 9 completo – apuntando al sábado 14 de noviembre a las 7:49 pm EST para el lanzamiento de la primera misión operativa de Crew Dragon a la @space_station con cuatro astronautas a bordo. Los equipos continuarán monitoreando las condiciones climáticas para el despegue y a lo largo de la ruta de vuelo.11 de noviembre de 2020
La prueba de fuego estático llega inmediatamente después de un cambio de hardware. Originalmente programado para el 31 de octubre, el vuelo Crew-1 se retrasó dos semanas para permitir que SpaceX tuviera tiempo de reemplazar uno de los nueve motores Merlin 1D del propulsor en su primera etapa.
El mes pasado, SpaceX intentó lanzar un satélite GPS actualizado cuando notó una anomalía en el motor. El cohete está a bordo de la computadora provocó un aborto y la misión se pospuso indefinidamente mientras los equipos trabajaban para solucionar el problema.
Una investigación exhaustiva reveló que los restos de laca de enmascaramiento del proceso de fabricación impidieron que los motores funcionaran como se esperaba. SpaceX cambió dos motores en ese cohete y la misión GPS pudo despega del suelo el 5 de noviembre.
SpaceX también se tomó el tiempo para examinar otros dos impulsores y determinó que se detectaron los mismos rastros de laca en los motores de otras dos primeras etapas del Falcon 9, una en el cohete que lanzará el satélite de observación de la Tierra Sentinel-6 y otra en la Tripulación. -1 refuerzo. SpaceX entonces cambiados los motores afectados.
Con una exitosa prueba de fuego estático ahora en su haber, el cohete está listo para volar. Después del lanzamiento el sábado por la noche, SpaceX planea aterrizar su propulsor de primera etapa en uno de sus dos enormes barcos de aviones no tripulados, «Simplemente lea las instrucciones», que está estacionado en el Atlántico. Si tiene éxito, esto marcaría la recuperación de refuerzo número 65.
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