Una de las especies más pequeñas del género de los murciélagos es descubierta por científicos brasileños y mexicanos | Energía y ciencia

La ciencia acaba de descubrir una de las especies más pequeñas de murciélagos frugívoros. Denominada Vampyressa villai, la especie encontrada en el suroeste de México fue descrita por investigadores brasileños de las universidades federales de Viçosa (UFV) y Paraíba (UFPB), con la colaboración de científicos de la Universidad Nacional Autónoma de México (Unam), en un artículo publicado en la revista científica “Journal of Mammalogy” el jueves (29).

Vampyressa villai tiene pelaje amarillo, pesa unos ocho gramos y tiene el tamaño de un colibrí, midiendo 50 milímetros. Es similar a las especies brasileñas Vampyressa pusilla y Vampyressa thyone, sus parientes cercanos, y habita en los bosques tropicales de los estados mexicanos de Oaxaca, Guerrero y, posiblemente, Veracruz. El animal es parte del género Vampyressa, que se distribuye desde el suroeste de México hasta países de América del Sur, incluidos Bolivia, Argentina y Brasil.

Esta amplia distribución geográfica dificultó incluso el estudio de los murciélagos del género, ya que era difícil establecer una estrategia para recolectar animales en diferentes territorios, según el estudio. Para describir la nueva especie, el equipo de investigadores visitó 15 museos de todo el mundo en busca de los pocos ejemplares de murciélagos recolectados, entre ellos el Museo Americano de Historia Natural de Nueva York, el Museo de Historia Natural de Londres, la Colección Nacional de Mamíferos. en la Universidad Autónoma de México y, en Brasil, en el Museo de Zoología de la Universidad Estatal de Campinas (Unicamp).

La especie Vampyressa villai había sido identificada inicialmente como Vampyressa thyone, una especie de murciélago descubierta en 1909, y los primeros especímenes de la nueva especie se registraron en 1965. Datos de ADN y análisis de las características del cráneo y el pelaje de 261 murciélagos adultos del género Vampyressa nos permitió diferenciar a los villai de otras especies y cuestionar esta clasificación previa.

El investigador de la UFV Guilherme Garbino, coautor del estudio, explica que el descubrimiento de una nueva especie de mamífero es sorprendente. «Dado que los mamíferos son el grupo de vertebrados más conocido, se espera un número relativamente menor de nuevas especies en comparación con, por ejemplo, peces y anfibios».

El hecho de que se tratara de un murciélago del grupo de especies Vampyressa también sorprendió a los investigadores, ya que la última especie había sido descubierta en 1909 por el británico Oldfield Thomas (la especie Vampyressa thyone) y, antes, en 1843 por el alemán Johann Andreas Wagner ( la especie Vampyressa pusilla). “En 2014 y 2021 hubo nuevas especies de Vampyressa, pero eran de otro grupo, de montaña”, comenta Garbino. Con este nuevo descubrimiento, Vampyressa cuenta ahora con seis especies conocidas por la ciencia.

La región en la que se encuentra Vampyressa villai es bastante restringida: una franja del oeste de México que se ha convertido en un destino turístico en los últimos años, como la ciudad de Acapulco. Por ello, Garbino destaca la necesidad de estrategias de conservación en la región. “A pesar de ser mucho más pequeño que Brasil, México es uno de los países con más mamíferos del mundo, lo que lo consolida como un hotspot de biodiversidad”, destaca el investigador.

Ahora, los investigadores quieren investigar si existen otras especies de murciélagos “ocultas” en especies descritas anteriormente y también explorar la presencia del género Vampyressa en zonas de Brasil, recopilando datos sobre estos animales.