Video de la NASA muestra fuego en una nave espacial durante un experimento

La NASA anunció el final de la misión Saffire (acrónimo de Spacecraft Fire Safety Experiment), que marca el final de ocho años de estudios sobre el comportamiento del fuego en el espacio. El último experimento de la secuencia es Saffire-VI, que fue lanzado a la Estación Espacial Internacional (ISS) en agosto de 2023 y finalizó su misión en enero, cuando la nave espacial Cygnus volvió a entrar en la atmósfera y se quemó.

Como fue el caso en experimentos anteriores, Saffire-VI se ejecutó en una unidad dentro de la nave espacial no tripulada Cygnus. Había abandonado la ISS, lo que garantiza la seguridad del laboratorio orbital y proporciona datos más representativos del entorno de vuelo durante el experimento.

Esta vez, la unidad de prueba recibió una mayor concentración de oxígeno y una menor presión, como una forma de simular las condiciones en la nave espacial. Pero al igual que con los Saffire-VI anteriores, la NASA y sus socios en Northrop Grumman ajustaron las condiciones del aire en la nave espacial y encendieron una llama.

El fuego fue dirigido a un hilo cosido en telas de acrílico, algodón, Nomex (una fibra resistente al fuego), entre otros. El siguiente vídeo muestra el proceso en la práctica. La parte central de las imágenes muestra el experimento visto de frente, y las de la esquina derecha, de lado.

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“La unidad de flujo Saffire es un túnel de viento. Empujamos aire a través de él y, una vez establecidas las condiciones de prueba, pasamos corriente eléctrica a través de un cable delgado y los materiales se encienden”, explicó Gary Ruff, director de proyecto en el Centro de Investigación Glenn. Luego, las cámaras de la unidad ayudaron al equipo a observar la llama, mientras sensores remotos recopilaban datos sobre lo que estaba sucediendo dentro de Cygnus.

Un aspecto interesante del experimento es que muestra las diferencias en el comportamiento del fuego en microgravedad en comparación con la gravedad terrestre. Debido a la diferencia de gravedad, los gases calentados no ascienden y provocan que la combustión se produzca a temperaturas más bajas y utilizando menos oxígeno.

Puede que los experimentos de Saffire hayan llegado a su fin, pero han proporcionado datos enormemente importantes sobre el comportamiento del fuego. Con esta información, la NASA puede crear las naves espaciales más seguras necesarias para futuras misiones espaciales que prometen llevar a los humanos aún más al espacio.

Fuente: NASA