La astrobióloga Joana Neto-Lima explica la importancia de la misión Perseverance en Marte y cómo las rocas nos ayudan a conocer nuestro futuro.
La fascinación por el espacio proviene de una niña, cuando le gustaba señalar las estrellas. Su madre le dijo que había tenido mala suerte. No fue así. Incluso hoy, Joana Neto-Lima tiene estrellas que brillan en el techo de su habitación. Pero el camino ya es largo para el científico que también trabajó para la misión Perseverance que aterrizó en Marte en febrero.
El astrobiólogo portugués de 36 años estudió y trabajó en el Centro de Astrobiología de Madrid, una filial de la NASA en España, y explica la importancia de estudiar las rocas de Marte. Y cómo las respuestas que encontraremos en esta nueva misión pueden tener un impacto en nuestra vida diaria. Y va más allá: en el futuro del planeta.
El robot, que aterrizó en el cráter Jezero, en el planeta rojo, tiene como misión principal preparar la exploración del planeta por parte de los seres humanos. Esta misión no tripulada de la NASA recolectará muestras que no llegarán a la Tierra hasta dentro de nueve o diez años. Sin embargo, toda la información que se está enviando ya es muy útil. Además, otro objetivo es desarrollar nuevas pruebas en la atmósfera de Marte.
Joana Neto-Lima explica que su trabajo es realizar análisis para luego ayudar en la interpretación de los datos que llegan del espacio. “Soy una pequeña hormiga, tomando muestras, haciendo análisis y buscando nuevos lugares en la Tierra para hacer una comparación con Marte. En uno de mis últimos trabajos descubrí un nuevo potencial local que son los campos hidrotermales en Islandia. Es un trabajo de gran paciencia y precisión «.
¿Qué podemos esperar de esta misión a Marte?
Esta es la primera misión cuyos principales objetivos son la búsqueda de vida pasada en Marte y también la primera misión en allanar el camino para una posible llegada de astronautas a Marte. Por ejemplo, toman el sistema Moxie (Experimento de utilización de recursos in situ de oxígeno de Marte) que intentará producir oxígeno a partir del dióxido de carbono en la atmósfera.
Además, hay tecnología e instrumentos científicos, como un pequeño helicóptero, que probaremos si funcionan y si vale la pena invertir en próximas misiones. En términos científicos, uno quiere comprender la composición del suelo, para ver si hay agua o hielo debajo de la superficie de Marte. Hace unos años se descubrió en el polo sur de Marte. Tú rovers permiten una visión global de Marte, lo que le sucedió en el pasado y ayudan a comprender cómo se comporta la Tierra y cómo se comportará la Tierra.
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