Las rocas de Marte pueden contar la historia del planeta y también su potencial para albergar vida. La superficie marciana presenta innumerables rocas con diferentes composiciones, clasificaciones y edades.
La composición, por ejemplo, ayuda a mostrar lo que le ocurrió al planeta en un pasado lejano, especialmente cuando había agua líquida hace unos tres mil millones de años.
En julio de este año, por ejemplo, el rover Perseverance de la NASA encontró una roca intrigante de Marte. Tiene indicios de que podría haber albergado vida microbiana hace miles de millones de años. Apodada Chevaya Falls, la roca tiene firmas químicas y estructuras que pueden haber sido formadas por la vida cuando la región todavía contenía agua corriente.
El material se encontraba en una zona de la parte noreste del vallismo Neretva, un antiguo valle fluvial de 400 metros de ancho.
A pesar del emocionante descubrimiento, la agencia espacial enfatiza que aún se necesitan más estudios sobre el material para definir si la vida ancestral es, de hecho, una explicación válida. El equipo analiza si existen otras razones detrás de las características de la roca marciana.
“Por un lado, tenemos nuestra primera detección convincente de material orgánico, manchas de colores distintivos que indican reacciones químicas que la vida microbiana podría utilizar como fuente de energía, y evidencia clara de que el agua, necesaria para la vida, alguna vez pasó a través de la roca”, evalúa el científico del proyecto Perseverance, Ken Farley.
«Por otro lado, no hemos podido determinar exactamente cómo se formó la roca y en qué medida las rocas cercanas pueden haber calentado las cataratas Cheyava y contribuido a estas características», añadió.
La NASA también anunció en julio de este año que el rover Curiosity encontró una piedra con una composición inusual y nunca vista en el planeta rojo. El 30 de mayo de 2024, el rover pasó sobre una roca que se desprendió, revelando cristales de azufre amarillos. El descubrimiento dejó a los científicos sorprendidos.
Ya se habían encontrado minerales a base de azufre en el planeta. El propio rover se encontraba en una zona rica en sulfatos (un tipo de sal que contiene azufre y se forma cuando el agua se evapora) cuando “tropezó” con la roca de Marte.
Sin embargo, el reciente hallazgo de la NASA está hecho de azufre puro. «Encontrar un campo de rocas hechas de azufre puro es como encontrar un oasis en el desierto», dijo el científico del proyecto Curiosity Ashwin Vasavada. «No debería estar allí, así que ahora tenemos que dar explicaciones», dijo.
La NASA quiere traer muestras de rocas a la Tierra
Según un informe de Los New York Timesla capacidad limitada de los rovers no permite a los científicos hacer afirmaciones más concluyentes. Pero la NASA quiere traer de alguna manera muestras de rocas de Marte a la Tierra.
Por tanto, una parte importante de la misión de Perseverance es perforar rocas interesantes para estudiarlas en laboratorios de última generación en la Tierra.
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Este futuro viaje de muestras de rocas de Marte, sin embargo, promete ser un gran desafío, ya que requerirá un presupuesto de miles de millones de dólares y años para su desarrollo. “La conclusión es que 11 mil millones de dólares es muy caro”, dice el administrador de la NASA, Bill Nelson. «Pero no devolver las muestras hasta 2040 es una lentitud inaceptable».
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