La mayoría de las personas están familiarizadas con el GPS, que se utiliza para todo, desde la navegación personal en su teléfono inteligente hasta el seguimiento de aviones y portacontenedores en todo el mundo.
Beidou es el sistema alternativo de China. Lleva el nombre de la palabra china para la constelación Big Dipper, y ha tardado casi dos décadas en completarse.
Hay esperanzas en China de que Beidou pueda ser un competidor global del GPS, pero la opción de Estados Unidos todavía tiene «participación de mercado absoluta», dijo Song Zhongping, un experto militar chino que ha trabajado con el Ministerio de Asuntos Civiles y la Comisión Nacional de Desarrollo y Reforma de China. .
Los expertos dijeron que el impulso de China por una nueva red de navegación también fue impulsado por el deseo de reducir su dependencia del GPS de Estados Unidos, particularmente en sus fuerzas armadas.
Según Andrew Dempster, director del Centro Australiano de Investigación en Ingeniería Espacial (ACSER) de la Universidad de Nueva Gales del Sur, hay pocas ventajas para un país que tiene su propia red GNSS además del prestigio.
«Para ser honesto con Beidou, no hay nada único en eso», dijo Dempster. «Es simplemente esta cosa de prestigio lo que los chinos quieren decir que lo tienen. Es lo mismo que ir a la luna, plantar una bandera por el bien», dijo Dempster.
Historia de GPS
Estados Unidos y Rusia fueron los primeros en comenzar la construcción de sus propias matrices de navegación GNSS en el apogeo de la Guerra Fría.
El GPS fue propuesto por primera vez por el Departamento de Defensa de los Estados Unidos en 1973, mientras que el sistema ruso GLONASS comenzó seis años después en 1979. Ambos fueron declarados «completamente operativos» en 1995.
La mayoría de los sistemas, como el GPS, funcionan utilizando cuatro satélites a la vez para medir la distancia que tarda una señal en llegar a un punto en el suelo, por ejemplo, su teléfono inteligente, para calcular exactamente dónde cae ese punto en un mapa.
Los sistemas de Beidou de EE. UU., Rusia y ahora China son de propiedad parcial u operados por el ejército, dijo Song. La red Galileo es el único sistema GNSS puramente civil.
Los expertos dijeron que el alcance y la efectividad de las redes GNSS globales actuales dejan poca justificación para construir matrices adicionales.
Suelynn Choy, profesora asociada del Clúster de la Facultad de Ciencias de RMIT en Melbourne, dijo que puede ser útil tener una alternativa si una red GNSS específica se desconecta inesperadamente, como lo hizo la red Galileo en julio de 2019.
«Desde una perspectiva civil, es bueno porque no dependemos en gran medida de un solo sistema … podría causar bastante problemas a la economía global», dijo.
Pero el otro beneficio es que le da al país operativo una ventaja militar sobre sus competidores, dijo Dempster de ASCER. Si un ejército enemigo está navegando con su red GNSS, puede desactivar su señal.
Ventajas militares
Dempster dijo que si bien el debate se ha desatado a nivel mundial en los últimos años sobre los riesgos del uso de la infraestructura de internet china, como el proveedor de 5G Huawei, las mismas preocupaciones no se aplican a los sistemas GNSS.
«Transmite una señal, tienes un receptor y, a menos que haya algún otro canal, no te comunicas con el sistema GPS o el sistema Beidou», dijo.
Sin embargo, existe un riesgo cuando los militares están utilizando el sistema GNSS de un país enemigo, que el gobierno controlador puede distorsionar o simplemente cerrar según sea necesario.
«Pero las terminales de Beidou ahora parecen estar desplegadas en mayor medida en todo el PLA, al tiempo que proporcionan capacidades que antes no estaban disponibles para el ejército chino», dijo McCauley.
Ahora que el sistema está completo, el PLA y el gobierno chino pueden confiar en su propia matriz de navegación.
Dempster dijo que esto podría ser importante para Beijing, especialmente a medida que las tensiones con los EE. UU. crecen en una variedad de frentes
«Tendría sentido que tuvieran su propio sistema militar porque si hubiera un conflicto en el Mar del Sur de China sobre estas islas, se les podría negar el GPS y el ejército de los Estados Unidos aún podría usar la señal militar», dijo.
«Entonces tendrían navegación por satélite y los chinos no».
«No importa qué industria, un error mínimo puede dar lugar a una gran divergencia. Beidou puede garantizar una precisión perfecta», dijo Song. «Los satélites de navegación son los mejores productos de militares y civiles [cooperation]. Su valor de aplicación y espacio de mercado son enormes «.
– Shanshan Wang de CNN contribuyó a este artículo.
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