Butch Wilmore y Suni Williams están confinados en la Estación Espacial Internacional (ISS) hasta febrero de 2025, debido a una fuga de helio en su nave espacial Boeing Starliner. Flotan aproximadamente a 320 km de la Tierra y necesitan hacer frente a diversas adversidades que trae la vida en el espacio. Los desafíos incluyen consumir orina reciclada y vivir sin duchas durante meses.
La astronauta británica Megan Christians, en una entrevista con el periódico The Mirror, reveló cómo el dúo enfrentó dificultades a bordo de la nave espacial. Sin acceso a duchas y la necesidad de consumir orina reciclada, su existencia en la ISS es bastante sombría. Meganne destacó la preparación que tuvieron Wilmore y Williams para una misión de largo plazo, afirmando que estar en el espacio siempre ha sido difícil.
¿Cómo afrontan los astronautas la falta de higiene en la ISS?
La vida en la ISS exige que los astronautas se adapten a varias limitaciones, especialmente en términos de higiene. Meganne Christians, que ha vivido en lugares remotos como la Antártida, comparó la vida en la estación con estar en un lugar aislado donde la reutilización y el reciclaje son esenciales.
Mencionó que los astronautas usan algún tipo de toalla mojada con jabón para limpiarse en lugar de ducharse. Además, la cantidad de ropa es limitada y sólo se cambian de ropa una vez por semana. Esto significa que la higiene personal es un desafío continuo.
¿Qué impacto tienen la radiación y la falta de gravedad en los cuerpos de los astronautas?
La exposición a la radiación es un problema importante en la ISS. Incluso con los escudos protectores de la estación espacial, los niveles de radiación son más altos, lo que supone un riesgo para la salud de los astronautas. Meganne explicó que la falta de gravedad hace que los músculos y el corazón trabajen menos, lo que provoca un tipo de envejecimiento acelerado.
Para mitigar estos efectos, en la ISS hay un gimnasio donde los astronautas hacen ejercicio durante unos 90 minutos diarios. Sin esta actividad física, podrían experimentar pérdida de densidad ósea, mayor riesgo de cálculos renales, diabetes y problemas oculares.
¿Cómo funciona el reciclaje de orina en la estación espacial?
El reciclaje de orina es una realidad en la ISS. Meganne utilizó una analogía para explicar el proceso de reutilización y reciclaje, diciendo que “el café de ayer es el café de hoy”. Por repugnante que parezca, el proceso vuelve a convertir la orina en agua pura.
El sistema de baños de la ISS es diferente al de los baños convencionales. Tim Peake, el primer británico en llegar a la ISS, detalló que orinan en una manguera con un receptor cónico y un interruptor en el lateral. Para necesidades sólidas, hay un pequeño asiento de inodoro encima de un contenedor de residuos sólidos con una bolsa de goma.
Originalmente, se suponía que la misión de Butch Wilmore y Suni Williams solo duraría ocho días. Sin embargo, tras problemas con los propulsores y fugas de helio, esta misión se extendió indefinidamente. Ambos eran ex pilotos de pruebas de la Armada de los Estados Unidos y fueron seleccionados para la primera misión Starliner tripulada a la ISS, que despegó de Florida el 5 de junio de 2023.
Las complicaciones no sólo provocaron que se prolongara la misión, sino que también pusieron a prueba la resistencia y la paciencia de los astronautas. En situaciones extremas como ésta, la espera es uno de los mayores desafíos, ya que la percepción del tiempo se ralentiza, generando frustración y aburrimiento.
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