Crédito, © INFRAESTRUCTURA DEL CABO DE MOLA
Un análisis de ADN demostró que este joven viajó a Inglaterra desde los confines del Imperio Romano hace 2.000 años
- autor, Pallab Ghosh
- Rollo, Reportero científico
¿Cómo acabó en la campiña inglesa un joven nacido hace 2.000 años cerca de lo que hoy es el sur de Rusia?
La investigación muestra que un esqueleto encontrado en Cambridgeshire, Inglaterra, es el de un hombre de un grupo nómada conocido como los sármatas.
Es la primera evidencia biológica de que estas personas vinieron de los confines del Imperio Romano a Gran Bretaña y que algunas vivían en el campo.
Los restos fueron descubiertos durante excavaciones para mejorar una carretera entre las ciudades de Cambridge y Huntingdon.
Las técnicas científicas utilizadas ayudarán a revelar las historias, a menudo no contadas, de personas comunes y corrientes detrás de importantes acontecimientos históricos.
Incluyen la lectura del código genético en fragmentos de huesos fosilizados hace cientos de miles de años, que muestran el origen étnico de un individuo.
Crédito, PONTUS SKOGLUND
Marina Silva extrajo ADN antiguo y luego analizó su código genético
Los arqueólogos descubrieron el esqueleto completo y bien conservado de un hombre, al que llamaron Offord Cluny 203645, una combinación del nombre de la vida de Cambridgeshire donde fue encontrado (Offord Cluny) y su número de espécimen.
Fue enterrado solo, sin efectos personales, en una zanja, por lo que había poco para establecer su identidad.
La científica Marina Silva, del Laboratorio de Genómica Antigua del Instituto Francis Crick de Londres, extrajo y decodificó el ADN antiguo de Offord de un pequeño hueso extraído de su oído interno, que era la parte mejor conservada de todo el esqueleto.
«Esto no es como probar el ADN de alguien que está vivo», explicó.
«El ADN está muy fragmentado y dañado. Sin embargo, logramos (decodificarlo) lo suficiente. Lo primero que vimos fue que genéticamente era muy diferente de los otros individuos romano-británicos estudiados hasta ahora».
Los últimos métodos de análisis de ADN antiguo ahora son capaces de dar cuerpo a las historias humanas detrás de acontecimientos que, hasta hace poco, se reconstruían sólo mediante documentos y pruebas arqueológicas.
Principalmente cuentan historias de los ricos y poderosos.
La última investigación utiliza ciencia forense de vanguardia para desentrañar el misterio de una persona común y corriente: un joven enterrado en una zanja en Cambridgeshire entre el 126 y el 228 d. C., durante la ocupación romana de Gran Bretaña.
Al principio, los arqueólogos pensaron que Offord era un hallazgo común y corriente realizado por un lugareño.
Pero el análisis de ADN en el laboratorio donde trabaja Silva mostró que era originario de los confines del Imperio Romano, un área que ahora es el sur de Rusia, Armenia y Ucrania.
Los análisis mostraron que era un sármata, un pueblo de habla iraní conocido por sus habilidades para montar a caballo.
¿Cómo, entonces, acabó tan lejos de casa?
Para encontrar las respuestas, un equipo del departamento de Arqueología de la Universidad de Durham en Inglaterra utilizó otra interesante técnica analítica para examinar sus dientes fosilizados, que muestran rastros químicos de lo que comía.
Crédito, INFRAESTRUCTURA DEL HEADLAND DE PRIMAVERA
El análisis de los dientes mostró que su dieta había cambiado gradualmente desde que tenía cinco años.
Los dientes se desarrollan con el tiempo, por lo que, al igual que los anillos de los árboles, cada capa registra una «instantánea» de las sustancias químicas que los rodeaban en ese momento.
El análisis mostró que hasta los 6 años comió granos de maíz y sorgo, conocidos científicamente como cultivos C4, que abundan en la región donde se sabe que vivieron los sármatas.
Sin embargo, con el tiempo, los análisis mostraron una disminución gradual en el consumo de estos granos y más trigo, que se encuentra en Europa occidental, según la profesora Janet Montgomery.
«El análisis nos dice que él, no sus antepasados, hizo el viaje a Gran Bretaña. A medida que creció, emigró al oeste y estas plantas desaparecieron de su dieta».
Crédito, CONRADO CICORIO
Una escena que representa la derrota del ejército sármata por las fuerzas romanas en el año 175 d.C.
Los registros históricos indican que Offord pudo haber sido hijo de un caballero, o posiblemente su esclavo.
Muestran que, en la época en que vivió, una unidad de caballería sármata incorporada al ejército romano fue enviada a Gran Bretaña.
La evidencia de ADN confirma esta lectura, según Alex Smith de la empresa que dirigió la excavación, MOLA Headland Infrastructure.
«Esta es la primera evidencia biológica», le dijo a BBC News.
«La disponibilidad de estas técnicas químicas y de análisis de ADN significa que ahora podemos hacer diferentes preguntas y observar cómo se formaron las sociedades, su composición y cómo evolucionaron en el período romano. Esto sugiere que hubo un movimiento mucho mayor, no solo en las ciudades, sino también en el campo.»
Crédito, © INFRAESTRUCTURA DEL CABO DE MOLA
Los restos fueron descubiertos como parte de excavaciones realizadas como parte de un proyecto de mejora de carreteras entre las ciudades de Cambridge y Huntingdon.
Pontus Skoglund, que dirige el laboratorio de genómica de Crick, dijo a BBC News que las nuevas tecnologías están transformando nuestra comprensión del pasado.
«El principal impacto del ADN antiguo hasta la fecha ha sido mejorar nuestra comprensión de las Edades de Piedra y Bronce, pero con mejores técnicas, también estamos comenzando a transformar nuestra comprensión de la época romana y otros períodos».
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