China anunció este miércoles la inclusión de tres cargas útiles con componentes científicos con participación internacional en la próxima misión lunar Chang'e 6, que será lanzada desde la provincia insular de Hainan, en el sur del país, en las próximas semanas.
La misión Chang'e 6, que sigue los pasos de su predecesora Chang'e 5, consta de cuatro componentes: un orbitador, un módulo de aterrizaje, un módulo de elevación y un módulo de reentrada.
Su objetivo es recoger muestras de polvo y rocas lunares para su análisis en la Tierra, algo que hasta ahora sólo han conseguido Estados Unidos, la antigua Unión Soviética y China, pero nunca en la cara de la Luna no visible desde la Tierra.
Entre las cargas útiles seleccionadas se encuentra un instrumento de medición de radón de la agencia espacial francesa, que estudiará el movimiento del polvo lunar y ciertos compuestos volátiles, dijo la Administración Espacial de China.
El segundo es un retrorreflector láser pasivo del Instituto Nacional Italiano de Física Nuclear, que servirá como telémetro láser para el módulo de aterrizaje Chang'e 6.
El tercer instrumento, desarrollado por el Instituto Sueco de Física Espacial con el apoyo de la Agencia Espacial Europea, será el primer instrumento dedicado a los iones negativos enviados desde la Tierra, buscando detectar iones negativos emitidos desde la superficie lunar como resultado de la interacción con la viento solar.
Más de 20 propuestas de agencias espaciales y organizaciones de investigación extranjeras compitieron por la oportunidad de unirse a la misión Chang'e 6 y aterrizar en la cara menos conocida de la Luna, que hasta ahora ha sido objeto de muchas especulaciones por parte de los científicos.
Citado por el periódico oficial China Daily, Yang Yuguang, vicepresidente del Comité de Transporte Espacial de la Federación Astronáutica Internacional, afirmó hoy que abrir las naves espaciales de un país a cargas científicas de otras naciones se ha convertido en una «práctica común» entre las potencias espaciales, desde que la cooperación internacional puede «maximizar el valor científico» de una misión.
Se espera que Chang'e 6 aterrice este año en la cuenca Aitken del Polo Sur, una región lunar que ha intrigado a los científicos durante mucho tiempo.
Si la misión tiene éxito, será la primera vez que se obtengan muestras de la cara oculta, que podrían revelar información valiosa sobre la historia del satélite natural de la Tierra.
La sonda lunar china más reciente, Chang'e 5, viajó a la Luna en 2020, donde recogió 1.731 gramos de muestras de suelo.
El programa Chang'e (que lleva el nombre de una diosa que, según la leyenda china, vive en la Luna) comenzó con el lanzamiento de la primera sonda en 2007.
En los últimos años, Pekín ha invertido mucho en su programa espacial y ha logrado hitos importantes, como el aterrizaje exitoso de las misiones lunares antes mencionadas y la construcción de su propia estación espacial.
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