Nuestro planeta no sería un cúmulo de condritas, sino una unión de los llamados planetesimales.
En un estudio publicado el jueves pasado (7/7), en la revista científica Naturaleza Astronomía, los científicos presentan lo que parece ser la teoría «última» de cómo se formó nuestro planeta. Incluso explican cómo se produjo la peculiar composición química de la Tierra.
Esta nueva teoría podría ayudar a entender otros exoplanetas con posibilidad de albergar vida.
“La teoría predominante en astrofísica y cosmoquímica es que la Tierra se formó a partir de asteroides del condrítico, que son bloques simples y relativamente pequeños de roca y metal que se formaron a principios del Sistema Solar. El problema de esta teoría es que ninguna mezcla de condritas puede explicar la composición exacta de la Tierra, que es mucho más pobre en luz y elementos volátiles, como el hidrógeno y el helio, de lo que esperábamos”, explica el planetólogo Paolo Sossi, del Universidad ETH de Zúrichen Suiza, citado por el diario británico El independiente.
En el estudio actual, los investigadores trataron de encontrar la mejor respuesta a la formación de nuestro planeta. Se cree que los planetas del Sistema Solar se formaron con el tiempo, a partir de la aglutinación de pequeños granos que formaron planetesimales (pequeños cuerpos de gas y polvo acumulados). Los materiales se iban incorporando gracias a la atracción gravitacional.
A diferencia de las condritas, los planetesimales se calentaron lo suficiente como para crear una separación entre el núcleo metálico y el manto rocoso, informa el periódico británico. Además, los planetesimales que se formaron en diferentes áreas alrededor del Sol, o en diferentes momentos, tenían composiciones químicas notablemente diferentes.
Usando simulaciones por computadora, los científicos crearon miles de planetesimales en colisión para ver si podían producir cuerpos similares a Mercurio, Venus, la Tierra y Marte. Las simulaciones mostraron que no solo una mezcla de muchos planetesimales diferentes podría haber formado la Tierra, sino que un planeta con la composición que tenemos es el resultado estadísticamente más probable.
“Aunque sospechábamos, seguimos pensando que el resultado es increíble. Ahora no solo tenemos un mecanismo que explica mejor la formación de la Tierra, sino también una referencia para explicar la formación de los otros planetas rocosos. El mecanismo podría usarse, por ejemplo, para predecir cómo difiere la composición de Mercurio de la de otros planetas rocosos. O cómo podrían estar compuestos los exoplanetas rocosos de otras estrellas”, dice Paolo Sossi a The Independent.
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