A medida que avanza el cambio climático y los océanos y ríos se calientan, muchos animales sufren cambios que son, de hecho, consecuencias de este escenario. Por ejemplo, los científicos ya han notado que muchos pez crecen menos bajo temperaturas más altas.
“Incluso tenemos un nombre para ello: regla tamaño-temperatura. Pero a pesar de décadas de investigación, todavía no entendemos por qué el tamaño disminuye a medida que aumenta la temperatura”, afirma Joshua Lonthair, profesor de biología en la Universidad de Massachusetts Amherst.
En un intento por comprender el fenómeno, Lonthair probó la teoría más aceptada hasta ahora: la limitación de oxígeno de las branquias (GOL).
GOL, limitación de oxígeno en branquias
Según la teoría, la disminución del tamaño de pez que viven en aguas cuyas temperaturas han aumentado, funciona como un mecanismo para suministrar la cantidad de oxígeno necesaria para su desarrollo.
En la práctica, a medida que el agua se calienta, los procesos bioquímicos de los peces se aceleran. Esto hace que necesite más oxígeno para vivir y crecer. Sin embargo, GOL sostiene que las branquias tienen una superficie limitada.
De esta forma, los peces llegarían a un límite en la cantidad de oxígeno que pueden captar y, por tanto, necesitarían adaptarse a ese volumen. Para ello, tendrían que seguir siendo más pequeños, requiriendo menos O2.
En resumen, la teoría de la limitación de oxígeno de las branquias considera que los peces se están “encogiendo” para adaptarse al oxígeno limitado que pueden proporcionar sus branquias.
Lo que dice la nueva investigación
Para probar GOL, Lonthair y su equipo utilizaron truchas que inicialmente pesaban entre uno y dos gramos cada una. Los peces se distribuyeron en tanques: algunos con agua a 15ºC y otros con agua calentada a 20ºC.
Desde el inicio del experimento hasta seis meses después, los investigadores pesaron, midieron y analizaron el consumo de oxígeno de los animales. También recogieron muestras de las branquias de los peces.
De esta manera, descubrieron que las truchas en los tanques más calientes eran en realidad más pequeñas, como se esperaba. Pero la superficie de las branquias era más que suficiente para satisfacer las demandas de oxígeno de los peces. , lo que significa que su crecimiento no estuvo limitado por la superficie de las branquias, como predice GOL.
Además, el equipo descubrió que, aunque las tasas metabólicas de los peces en los tanques más calientes aumentaron a los tres meses, se estabilizaron poco después. Por lo tanto, la investigación encontró que no existe evidencia fisiológica que respalde la teoría de la limitación de oxígeno de las branquias.
Ahora, el desmentido ha sido publicado en un artículo sobre Revista de biología experimental. Para los autores, dado que el aumento de la temperatura del agua dulce y salada tiene un efecto crítico sobre el metabolismo, la respuesta puede ser más completa de lo que se imaginaba.
“Y puede que no sea un mecanismo único; podrían ser varios factores, incluido el uso de oxígeno. Necesitamos más estudios interdisciplinarios a largo plazo para que podamos comprender mejor cómo adaptarnos a nuestro mundo en calentamiento”, dice Lonthair.
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