Un satélite europeo de observación de la Tierra, el ERS-2, fuera de servicio desde hace 13 años, se prepara para volver a entrar en la atmósfera terrestre, donde arderá la mayor parte del aparato, anunció hoy la Agencia Espacial Europea (ESA).
Esta operación alternativa, bastante rara en la ESA, se inició en 2011 para evitar la destrucción accidental del satélite en órbita debido a la dispersión de restos peligrosos para los satélites activos y la Estación Espacial Internacional (ISS).
Previsto dentro de una semana, el reingreso del satélite ERS-2 podría tener lugar en cualquier lugar, pero el riesgo de que los restos causen daños al suelo es mínimo, dijeron expertos de la ESA en una conferencia de prensa.
«El riesgo de que un trozo del satélite caiga sobre nuestras cabezas se estima en 1 entre 100 mil millones», afirmó Benjamín Bastida, ingeniero de desechos espaciales en el Centro Europeo de Operaciones Espaciales, que sigue cuidadosamente la trayectoria de la nave para predecir con precisión dónde y cuándo. el satélite caerá. Se lanzarán los restos del satélite.
La mayor parte de las 2,5 toneladas del ERS-2 se quemarán tan pronto como entre en la atmósfera.
“Se estima que el fragmento más grande del satélite que puede llegar a la Tierra pesa 52 kilogramos”, explicó Henri Laur, de la Dirección de Observación de la Tierra de la ESA.
El ERS-2, un satélite pionero de observación de la Tierra, se lanzó en 1995 y se situó a una altitud de casi 800 kilómetros (km).
La ESA lo desactivó en 2011 para que cayera gradualmente hacia la Tierra, a unos 500 km de distancia, en apenas 13 años. Aunque se encuentra a 800 kilómetros de distancia, «se necesitan entre 100 y 200 años para entrar en la atmósfera. No podríamos correr el riesgo de dejar el satélite allí arriba», explicó Henri Laur.
De hecho, un satélite privado de su energía interna (combustible, baterías u otros) presenta importantes riesgos de explosión y generación de escombros, subraya Quentin Verspieren, coordinador del programa de seguridad espacial de la ESA.
En 2023, la ESA lanzó una carta de “residuos cero” para misiones espaciales diseñadas a partir de 2030.
“Más de 100 organizaciones, entre ellas Airbus, Thales Alenia Space y Safran, han anunciado su intención de firmar la carta”, según este experto que “espera” a que Space X y Amazon hagan lo propio.
En julio de 2023, el satélite europeo Aeolus regresó a la Tierra de forma controlada porque su órbita (300 km) era más baja que la del ERS-2. El barco se estrelló en el Océano Atlántico.
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