Después de 25 años a la deriva en el espacio, finalmente se ha localizado un satélite experimental desaparecido, lanzado en 1974. Los astrónomos encontraron el equipo utilizando datos de seguimiento de la Fuerza Espacial de Estados Unidos.
El equipo, denominado Globo de Calibración Infrarroja (S73-7), fue parte de un programa de pruebas norteamericano. Se suponía que el satélite se inflaría en órbita y serviría como objetivo de calibración para equipos de teledetección. Para ello, el cohete colocó el satélite en órbita a unos 800 kilómetros de la Tierra.
Sin embargo, su despliegue fracasó y el equipo se convirtió en una gran pieza de basura espacial.
«Es posible que el satélite esté catalogado como basura espacial en otros lugares, sería interesante investigar algunos datos para averiguarlo». él dijo Jonathan McDowell del Centro Harvard-Smithsonian de Astrofísica.
El seguimiento de satélites implica una red global de sensores que identifican la trayectoria de un objeto en órbita y la relacionan con la trayectoria de vuelo circular de un satélite. El sistema es similar al control del tráfico aéreo aquí en la Tierra.
Esta tarea, sin embargo, no es sencilla. Si la región del espacio está muy poblada y el objeto no ha sido observado durante algún tiempo (como fue el caso de S73-7), encontrar la órbita del objeto puede ser como encontrar una aguja en un pajar.
No es la primera vez que el equipo desaparece. Poco después de su lanzamiento, en la década de 1970, el pequeño satélite no fue localizado por los investigadores durante un tiempo. En la década de 1990 desapareció definitivamente, hasta que recién lo encontramos ahora.
El satélite S73-7 apareció recientemente tras 25 años desaparecido. Imagen: Oficina Nacional de Reconocimiento/Reproducción
Satélites que se convierten en basura espacial
Según un estudio publicado en la revista científica Naturaleza Astronomíahay 651 piezas de basura espacial en riesgo de quedar fuera de control en los próximos 10 años.
Así, en total hay más de 27.000 piezas de basura espacial en órbita, resultado de más de 66 años de exploración espacial.
Aunque gran parte de los desechos espaciales se desintegran en la atmósfera a medida que caen, los pedazos más grandes pueden eventualmente llegar al suelo. La NASA afirma que alrededor del 80% de la población mundial vive en estructuras que no ofrecen protección contra la caída de estos objetos desde el espacio.
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