Utilizando datos del Telescopio Espacial James Webb (JWST) de la NASA, los astrónomos han hecho un descubrimiento realmente sorprendente (y apetitoso): ¡han encontrado ingredientes para preparar cócteles en el espacio!
Entendamos esta historia:
Un equipo de científicos ha detectado diversas sustancias alrededor de dos protoestrellas, IRAS 2A e IRAS 23385;
Entre ellos se encuentran el etanol, presente en licores, el ácido acético, componente del vinagre, e incluso el ácido fórmico;
Curiosamente, casi todos los elementos necesarios para preparar la famosa bebida conocida como Dirty Martini, a excepción de las aceitunas.
Imagen obtenida por el Telescopio Espacial James Webb de la NASA de una región cercana a la protoestrella conocida como IRAS 23385. Crédito: NASA, ESA, CSA, W. Rocha (Universidad de Leiden)
Este fascinante descubrimiento fue posible gracias al instrumento de infrarrojo medio (MIRI) de JWST, capaz de analizar las regiones heladas alrededor de las protoestrellas. El hallazgo desafía las expectativas anteriores y sugiere que estas moléculas complejas pueden formarse en las primeras etapas de la evolución estelar.
«Este descubrimiento contribuye a una de las cuestiones más antiguas de la astroquímica», dijo en un comunicado el líder del equipo Will Rocha, astrofísico de la Universidad de Leiden (Países Bajos). declaración. “¿Cuál es el origen de las moléculas orgánicas complejas (COM) en el espacio? ¿Se fabrican en fase gaseosa o en hielo? La detección de COM en el hielo sugiere que las reacciones químicas en fase sólida en las superficies de los granos de polvo fríos pueden generar tipos complejos de moléculas”.
El instrumento de infrarrojo medio (MIRI) de JWST ha identificado una variedad de moléculas orgánicas complejas que están presentes en los hielos interestelares alrededor de dos protoestrellas. Estas moléculas, que son ingredientes clave para crear mundos potencialmente habitables, incluyen etanol, ácido fórmico, metano y, probablemente, ácido acético, en fase sólida. Crédito: NASA, ESA, CSA, L. Hustak (STScI). Ciencias: W. Rocha (Universidad de Leiden).
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El telescopio James Webb ofrece una nueva visión del pasado del sistema solar
Aunque las protoestrellas estudiadas no generan planetas actualmente, ofrecen información valiosa sobre las primeras etapas de la formación estelar. IRAS 2A, en particular, se parece al Sol en sus primeros días, lo que permite vislumbrar cómo podría haber sido nuestro propio Sistema Solar en el pasado remoto.
Ewine van Dishoeck, también de la Universidad de Leiden, coautora de la investigación, destacó que estas moléculas podrían acabar formando parte de cometas, asteroides e incluso nuevos sistemas planetarios a medida que el sistema protoestelar evolucione.
Dedicado a Harold Linnartz, miembro del equipo que falleció en 2023, el artículo que describe la investigación se publicará en la revista Astronomía y Astrofísica. Este emocionante hallazgo seguramente despertará el interés de los entusiastas de la astronomía (y de los amantes de los cócteles), abriendo la puerta a una nueva comprensión de las posibilidades del cosmos, o quizás sugiriendo la existencia de una receta cósmica para una bebida intergaláctica.
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