El cáncer había regresado, y esta vez Luke Laufenberg no podría superarlo. Solo le quedarían unas horas de vida ahora, su padre Babe a su lado durante esos desgarradores últimos días en el Children’s Medical Center Dallas, porque al linfoma de Burkitt no le importa si solo tienes 21 años y no le importa si lo hubieras tenido. cerca de hacer realidad su sueño de fútbol americano universitario.
Jason Garrett fue el entrenador en jefe de los Cowboys y conoce a Babe Laufenberg desde hace casi tres décadas, los dos mariscales de campo suplentes de Jerry Jones con solo un año de diferencia. El campo de entrenamiento de los Cowboys en Oxnard, California, se había roto, y al final de otro día agotador como entrenador del equipo de Estados Unidos, aquí estaba Garrett, entrando en la habitación del hospital para consolar a su amigo y al hijo de su amigo, alrededor de las 11 a las 11. noche. Por tercera noche consecutiva.
«¿Dije que estas haciendo?’ —Le preguntó Babe Laufenberg a Garrett. «Y se quedó dos horas, y tuvo que levantarse a las cinco de la mañana a la mañana siguiente y hacer su trabajo».
Garrett y su esposa Brill habían sido un sistema de apoyo cuando Luke Laufenberg fue diagnosticado con cáncer por primera vez en 2017. Lo había vencido, había superado la pérdida de más de 50 libras, había sido declarado libre de cáncer en mayo de 2018 y había cumplido ocho meses. más tarde para perseguir nuevamente su sueño como ala cerrada en UTEP… hasta la devastadora noticia el 12 de julio de 2019, que la enfermedad era terminal. Solo unos pocos conocedores lo sabían. Porque Luke parecía demasiado sano para estar tan enfermo.
“Conoce a Luke literalmente desde el día en que nació”, dijo Babe Laufenberg.
Luke falleció a las 2:30 de la mañana del 22 de agosto de 2019. Babe le envió un mensaje de texto a Garrett con la noticia: «Lo perdimos».
Garrett llamó a Laufenberg antes de su conferencia de prensa esa misma mañana. «¿Te importaría si menciono algo?» Preguntó Garrett.
“Dije, ‘No, adelante si quieres’”, dijo Laufenberg.
La conferencia de prensa consistiría en una pregunta, de un escritor de los Cowboys, sobre Luke Laufenberg. Babe Laufenberg no lo vio hasta esa noche. Le contaron cómo Garrett se ahogó con una emoción tan genuina durante su tributo.
«Luke era un joven increíble», dijo Garrett. “Ustedes me han escuchado hablar mucho sobre ‘pelear’. No sé si he visto un mejor ejemplo de eso en mi vida. Con lo que ha pasado en los últimos años. El espíritu que tenía, todos los días, para luchar a través de él, Para estar siempre atento a las personas en su vida. ‘¿Cómo está mi mamá, cómo está mi papá? ¿Cómo está mi hermano? Asombroso.
“Entrabas en la habitación y él simplemente se encendía, fuera lo que fuera lo que estuviera pasando. Él solo tenía esta … de esta manera, esta fuerza, como nunca antes había visto, como nunca había visto en mi vida. Es una tragedia, es tan difícil de entender, pero sé que lo haré y cualquiera que lo haya conocido, estará inspirado para siempre por la vida que vivió ”.
Babe Laufenberg no supo dar el panegírico días después. «Simplemente no pensé que podría superarlo», dijo.
Fue Garrett quien le imploró que se lo diera.
“Tienes que hacerlo. Tienes que ser el indicado ”, le dijo Garrett por teléfono.
La voz de Babe Laufenberg se quebró cuando mencionó que se acerca el primer aniversario del fallecimiento de Luke. Pudo reírse al recordar lo que pensó para sí mismo después de escuchar esas palabras de Garrett, tal vez para no llorar:
“Espera un minuto: el tipo que no pudo pasar dos minutos de la conferencia de prensa sobre un niño que ni siquiera era el suyo, y me dijo: ‘Oh, puedo hacer esto’. «
Babe Laufenberg estaba decidido a reunir el valor mismo que él y todos habían visto de su hijo, quien ocultó el dolor insoportable tanto como pudo y sufrió en silencio.
“Así que pensé, ‘Está bien, si Luke pasó por lo que hizo y lo manejó de la manera en que lo hizo, puedo subir y luchar para superarlo allí’”, dijo Babe.
Reclutó a Garrett para que fuera su respaldo, por si acaso.
“Él dijo, ‘Bambino, ¿estás bromeando?’ ”Recordó Laufenberg. “’He sido un respaldo toda mi vida, estoy listo para irme’. ”“ ‘¡Baja, estoy listo para ir!’ «
Laufenberg se convirtió en el presentador deportivo principal y director deportivo de la televisión KTVT en Dallas en 1997 y es un analista de color muy respetado en la red de radio de los Cowboys. Así que ha sido testigo de la totalidad de la Era Jason Garrett (2011-19) al margen de los Cowboys.
«Creo que es una situación perfecta para que Daniel Jones esté con Jason llegando allí», dijo Laufenberg. «Y creo que la otra cosa es que sabrá qué hacer con Saquon [Barkley]. «
Laufenberg está seguro de que Garrett será una caja de resonancia invaluable para el entrenador Joe Judge.
«No hay nadie más leal que Jason», dijo Laufenberg.
Laufenberg menciona cómo Garrett fue fundamental en el desarrollo de Tony Romo y Dak Prescott.
«Yo diría que están contratando al hombre adecuado para el trabajo», dijo Laufenberg. “Como fanático de los Giants, no creo que estés diciendo, ‘Dios, espero que puedas desarrollar a nuestro joven mariscal de campo’. Lo ha hecho dos veces «.
Garrett nunca ganó un Super Bowl con los Cowboys. Es un campeón de Babe Laufenberg de todos modos. Cuando la conversación se centra en el fútbol, cuando puede tomar un descanso de extrañar a Luke, Laufenberg puede reírse después de decir:
«Tendría que recusarme en un juicio penal contra Jason Garrett».
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