Utilizando el telescopio espacial James Webb, los astrónomos han realizado una nueva observación de la que creen que es la galaxia más antigua que ha dejado de formar estrellas.
Un equipo internacional de astrónomos ha detectado una galaxia «muerta», que dejó de formar nuevas estrellas apenas 700 millones de años después del Big Bang.
Los expertos dicen que es la galaxia más antigua jamás observada y podría ayudar a comprender cómo se regula la formación de estrellas y por qué las galaxias dejan de formar nuevas estrellas, lo que se conoce como «extinción».
La investigación fue publicada en la revista Nature.
“Los primeros cientos de millones de años del Universo fueron una fase muy activa, con muchas nubes de gas colapsando para formar nuevas estrellas”, afirma Tobias Looser, del Instituto Kavli de Cosmología de la Universidad de Cambridge y primer autor del artículo.
«Las galaxias necesitan mucho gas para formar nuevas estrellas, y el Universo primitivo era como un buffet libre», añadió.
La formación de estrellas es una parte importante de la formación y evolución de las galaxias. Esta galaxia en particular dejó de formar nuevas estrellas hace unos 13 mil millones de años.
Los astrónomos determinaron que la galaxia experimentó un «breve e intenso estallido de formación estelar» que se detuvo entre 10 y 20 millones de años antes de que fuera observada por el Telescopio Espacial James Webb.
La galaxia puede estar jugando con los muertos
Mecanismos como la retroalimentación de la formación estelar y los agujeros negros supermasivos se encuentran entre las posibles causas de la desaceleración o detención de la formación estelar.
También es posible que el gas se consumiera sin reponerse durante la formación estelar, matando así de hambre a la galaxia.
«No estamos seguros de que alguno de estos escenarios pueda explicar lo que hemos visto ahora con Webb», dijo el coautor Roberto Maiolino, profesor de astrofísica experimental en la Universidad de Cambridge.
«Hasta ahora, para comprender el universo primitivo, hemos utilizado modelos basados en el universo moderno. Pero ahora que podemos mirar mucho más atrás en el tiempo y observar que la formación de estrellas se extinguió si «rápidamente en esta galaxia, los modelos basados en el universo moderno Es posible que sea necesario revisar el universo», añadió.
Es posible que, aunque la galaxia parezca «muerta» cuando la observan, haya comenzado a formar nuevas estrellas nuevamente, pero se necesitan observaciones adicionales para determinar esto.
Según los astrónomos, esta es una de las observaciones más profundas realizadas con el telescopio James Webb utilizando datos de JADES (JWST Advanced Deep Extragalactic Survey).
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