Si no hay oxígeno en el espacio, ¿cómo se quema el Sol?

Una publicación de Reddit que pregunta: «Si no hay oxígeno en el espacio, ¿cómo es que el Sol está en llamas?» Ya cuenta con más de 5 mil me gusta y esta no es la única publicación en Internet que pregunta algo como esto. La respuesta, a pesar de ser sencilla, puede que no sea tan conocida, lo cierto es que el Sol no arde.

Para los que tienen prisa:

• De hecho, en el espacio hay oxígeno, es el tercer elemento más abundante del Universo;
• Sin embargo, para que haya fuego es necesario que haya oxígeno atmosférico libre y una mínima abundancia;
• En el Sol no hay suficiente oxígeno para ello, el calor y la luz que emite, de hecho, son resultado de la fusión nuclear que en él se produce.

Para empezar, respondiendo a la publicar preguntaSí, hay oxígeno en el espacio. En algunos lugares se ha encontrado en forma molecular, como en la Nebulosa de Orión, la nube Rho Ophiuchi y la galaxia Markarian 231, lo que lo convierte en el tercer elemento más común del Universo, sólo detrás del hidrógeno y el helio.

A pesar de esto, el oxígeno atmosférico libre sólo se ha encontrado en abundancia en la Tierra. Lo que significa que el único lugar donde es seguro que hay fuego en el Universo es aquí. Esto se debe a que, para que se produzca la combustión, es necesaria la presencia de oxígeno atmosférico libre y los experimentos indican que es necesario un volumen de al menos un 16% de O₂.

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No hay combustión en el Sol.

El Sol está compuesto por un 91% de hidrógeno y un 8,9% de helio, en porcentaje de átomos, y un 70,6% de hidrógeno y un 27,4% de helio en masa, por lo que no queda mucho espacio para que el oxígeno sostenga su combustión. La luz y el calor del Sol son en realidad el resultado de la fusión nuclear.

Lo que mantiene unido al Sol es su enorme atracción gravitacional. También es responsable de una inmensa presión y temperaturas de 15 millones de grados centígrados, suficientes para que los átomos de hidrógeno se fusionen en helio y liberen enormes cantidades de energía.

Esta reacción es responsable de la luz y el calor del Sol. Sin embargo, si no está en llamas, ¿por qué sentimos su calor? De hecho, lo que sentimos en la Tierra no es energía térmica directa del Sol, sino el resultado de la radiación solar que emite al interactuar con las partículas de nuestro planeta.

A través de Ciencia IFL