Así ayuda la visión a los astronautas a orientarse en el espacio

Los astronautas son excelentes para orientarse en el espacio y juzgar la distancia recorrida incluso sin Gravedad similar a la de la Tierra. Esto es lo que revela un nuevo estudio de la Universidad de York, la agencia espacial de Canadá y NASAtrayendo importantes implicaciones para la seguridad en el espacio y la comprensión de los sistemas responsables de nuestro equilibrio.

Laurence Harris, autor que dirigió el estudio, comentó que varios estudios ya han demostrado que la percepción de la gravedad influye en la percepción ambiental del cuerpo humano. «La forma más profunda de observar la influencia de la gravedad es eliminarla, por eso llevamos nuestra investigación al espacio», afirmó.

Para el estudio, Harris y sus colegas estudiaron a 12 astronautas en la Estación Espacial Internacional (ISS). El laboratorio orbita alrededor de la Tierra a unos 400 km y allí se produce la llamada microgravedad. Esto no significa que los astronautas experimenten gravedad cero en la ISS. porque no existe —, sino que la gravedad de la Tierra es anulada por la fuerza centrífuga generada por la órbita de la estación.

Gracias a la microgravedad, se mueven alrededor de la ISS como si estuvieran volando. En la Tierra percibimos cambios de posición con la ayuda de fluidos en el sistema vestibular, que nos ayudan a comprender la aceleración, la inclinación y la rotación con la ayuda de la visión. Así sabemos a qué velocidad y hacia dónde nos estamos moviendo.

Sin embargo, en microgravedad, el sistema es confuso: los astronautas tienen menos impacto sobre las pequeñas partículas que interactuarían con los fluidos del sistema dentro del oído. Por lo tanto, pueden volverse más sensibles visualmente como forma de compensar la falta de información.

Para comprender cómo se manifestaría este efecto en la percepción de la distancia recorrida en una simulación visual, los investigadores compararon el desempeño de seis hombres y mujeres antes, durante y después de su misiones espaciales. Descubrieron que su sentido de cuán lejos habían viajado permanecía prácticamente intacto.

Los hallazgos son similares a los de otro estudio ya realizado por Harris y son un resultado importante para situaciones de emergencia en el espacio, cuando los miembros de la tripulación deben actuar rápidamente para encontrar trampillas o equipos de escape. «Fue 'muy tranquilizador' descubrir que los astronautas podían evaluar con bastante precisión la distancia que habían recorrido en espacios virtuales después de sólo unos días o incluso meses en órbita», explicó.

El artículo con los resultados del estudio fue publicado en la revista. npj microgravedad.

Fuente: npj microgravedad; A través de: Universidad de York

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