Los científicos aún tienen que descubrir qué formó la estructura Richat, también llamada el Ojo de África, una misteriosa formación geológica en medio del desierto del Sahara.
23 de enero
2024
– 21:15
(actualizado el 24/01/2024 a las 9:23)
Si alguna vez tienes la oportunidad de viajar El desierto del Sarre En la región de Mauritania se puede ver el Ojo de África, una zona de 50 km de diámetro que contiene una serie de «olas» rocosas dispuestas en círculo. El misterio geológico ha generado de todo, desde teorías conspirativas hasta numerosas hipótesis científicas, pero sigue sin una solución definitiva. Debido a su tamaño, sólo puede apreciarse parcialmente desde un avión o, en todo su esplendor, desde el espacio.
Es probable que su formación se haya producido mediante un proceso llamado pliegue geológicocreando un anticlinal simétrico, una especie de «joroba» del capas de la tierra, con el más reciente en la parte superior. El Ojo de África fue utilizado por los astronautas del Proyecto Géminis en 1965 como punto de referencia durante su descubrimiento. También llamada estructura Richat, durante mucho tiempo se pensó que era un cráter de impacto de un asteroide. Está léjos de la verdad.
¿Qué formó el Ojo del Sahara?
Fechas geológicas indican que las rocas sedimentarias de la cúpula central de la estructura datan de finales del eón Proterozoico, el segundo más antiguo del planeta, hace entre mil millones y 542 millones de años. Algunos creen que, debido a su forma circular, los restos rocosos son ruinas perdidas de la Atlántida, tal y como Platón describió el continente, pero no hay pruebas de ello.
Para que la estructura de Richat estuviera formada por un pliegue geológico, las fuerzas tectónicas tendrían que actuar en un lado, comprimiendo las rocas sedimentarias: cuando la roca está fría, se rompe, pero si está lo suficientemente caliente, se pliega. Una propuesta publicada en la revista científica Revista de Ciencias de la Tierra en África en 2014, sin embargo, sugirió algo completamente diferente.
En el estudio, científicos de la Universidad de Quebec notaron la presencia de rocas volcánicas, lo que atestiguaría la liberación de minerales fundidos en la superficie, tomando la forma de una cúpula. Después de solidificarse, la estructura se habría erosionado hasta que lo único que quedaron fueron los anillos de roca que se ven hoy. Los investigadores sugirieron además que el separación del supercontinente Pangea esto habría contribuido a la formación volcánica y los cambios tectónicos responsables del fenómeno.
El Ojo de África está formado por una mezcla de rocas sedimentarias e ígneas, cuya superficie está compuesta por fina riolita y gabro cristalino rugoso, modificado por la actividad hidrotermal. A lo largo de los anillos hay minerales que se han erosionado a diferentes ritmos, dejando patrones de colores muy diferentes en toda la estructura. Trozos afilados y puntiagudos de megabrecha, una roca sedimentaria de grano grueso, ayudan a colorear aún más el sitio.
El centro de la cúpula tiene una capa de piedra caliza y dolomita, con lagunas de hasta un kilómetro de diámetro, diques anulares y rocas volcánicas alcalinas. Desde que los geólogos descubrieron la estructura Richat, desentrañar el misterio de su aparición ha sido un desafío, sin explicación satisfactoria para la ciencia. En 2022, se convirtió en uno de los 100 principales sitios de patrimonio geológico reconocidos por la Unión Internacional de Ciencias Geológicas (UISG).
Fuente: Revista de Ciencias de la Tierra Africanas, IUGS, Geología, Ciencia ZME
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