La ESA aprueba misión que detectará ondas gravitacionales en el espacio

El estudio de las ondas gravitacionales acaba de recibir un importante impulso por parte de la Agencia Espacial Europea (ESA). El comité del programa científico de la ESA acaba de aprobar la planificación y construcción de la misión LISA, que significa Laser Interferometer Space Antenna (o Antena Espacial de Interferómetro Láser, en traducción literal).

La decisión de continuar con el desarrollo de LISA representa su adopción, un paso importante para que la misión se haga realidad. En resumen, esto significa que se ha aprobado la tecnología necesaria, su concepto y su cronograma, lo que permitirá a la agencia pasar a construir la nave espacial y sus instrumentos.

La idea es que LISA sea una constelación formada por tres naves espaciales, que se moverán alrededor de la Tierra formando un triángulo mientras nuestro planeta orbita alrededor del Sol. Cada lado de este triángulo estará formado por rayos láser disparados por la nave espacial, que medirán 2,6 millones. kilómetros.

Así se detectarán las ondas gravitacionales: cuando alguna de ellas atraviese los haces, provocará distorsiones en el tejido del espacio-tiempo y, en consecuencia, en los lados del triángulo. Esta es la primera vez que se estudian las ondas gravitacionales desde el espacio.

Luego, los instrumentos a bordo de LISA registrarán los cambios y enviarán los datos a la Tierra. «Gracias a la enorme distancia recorrida por las señales láser en LISA y a la excelente estabilidad de su instrumentación, investigaremos ondas gravitacionales de frecuencias más bajas que las posibles en la Tierra, descubriendo eventos de diferente escala desde el principio de los tiempos», explicó Nora Lützgendorf. , científico del proyecto en LISA.

Con la aprobación, la ESA tiene libertad para solicitar y elegir proveedores para el trabajo, y es posible que el proceso de montaje comience el próximo año. Aun así, los miembros de la misión saben que la tarea no será fácil. «LISA es un experimento que nunca antes se había hecho», señaló Lützgendorf.

¿Qué son las ondas gravitacionales?

Para comprender qué son las ondas gravitacionales, conviene recordar rápidamente la teoría de la Relatividad General de Albert Einstein. Sugiere que la gravedad es el resultado de objetos con masa que doblan el tejido del espacio-tiempo; cuanto mayor es la masa, mayor es la curvatura y la influencia gravitacional.

Entonces, cuando se acelera un objeto en el espacio, el movimiento crea ondas gravitacionales, que son como ondas en el tejido del espacio-tiempo. Normalmente las ondas son insignificantes, pero esto cambia si los objetos que aceleran son algo así como agujeros negros en colisión o estrellas de neutrones.

Cuando entre en funcionamiento, LISA podrá detectar las ondas formadas por colisiones entre agujeros negros en el corazón de las galaxias, lo que permitirá a los científicos identificar el origen de estos objetos. También podrá identificar fenómenos más cercanos a nosotros, como fusiones de enanas blancas y estrellas de neutrones.

Fuente: ESA