Los peces desaparecidos «vuelven a la vida» en México

El pez Tequila, «extinto» desde 2003, ha sido devuelto a la naturaleza después de haber sido declarado extinto. “Es solo un pez pequeño, no muy colorido, no tiene mucho interés en términos de conservación en general”, dice Gerardo García, ecologista del Zoológico de Chester, Reino Unido.

Sin embargo, el programa que reintrodujo a los peces es un ejemplo de cómo se pueden salvar especies y ecosistemas de agua dulce, uno de los más amenazados del planeta, según la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza. Y en el proceso, la comunidad local de Jalisco, México, fue crucial.

El éxito de la operación tiene mucho que ver con las personas que viven cerca del sitio de liberación de peces de Tequila, quienes juegan un papel clave en el control de la calidad del agua de ríos y lagos. «Esta es la primera vez que una especie de pez extinta se reintroduce con éxito en México, por lo que es un verdadero hito para la conservación», dijo Omar Domínguez, de la Universidad Michoacana de México, cuyo equipo dirigió el experimento.

«No podríamos haber hecho esto sin la gente local, ellos son los que permiten que la conservación sea de largo plazo», agregó. ¿Cómo renació un pez que parecía extinto? Una asociación de décadas entre conservacionistas en México y el Reino Unido ha liberado 1,500 peces, que ya se están esparciendo por el sistema fluvial. Pero el proyecto se remonta a 1998. Fue entonces cuando empezó todo.

Ese año, los científicos de la Unidad de Biología Acuática de la Universidad Michoacana en México recibieron cinco pares de peces enviados desde el zoológico de Chester en el Reino Unido. Estos 10 peces fundaron una nueva colonia en el laboratorio de la universidad, que los expertos mantuvieron y expandieron durante los siguientes 15 años. Antes de ser enviados de regreso al río, 40 hombres y 40 mujeres de la colonia fueron liberados en grandes lagos artificiales en la universidad.