El marido de una astronauta atrapado en el espacio indefinidamente afirmó que no se sentiría decepcionada por quedar atrapada en el cosmos.
Michael Williams, esposo de la astronauta Sunita Williams, dijo Diario de Wall Street ese espacio es el “lugar feliz” de su esposa, incluso si un posible vuelo de regreso plantea el espectro de su vaporización.
Los propulsores del Boeing Starliner de Williams fallaron después de su lanzamiento en junio, lo que significa que deben arreglarlo (y confiar) en que la nave espacial de Boeing regresará a casa, o esperar una opción de Space X que podría durar hasta el próximo año.
Williams estuvo junto a Butch Wilmore en el Estación Espacial Internacional (ISS) durante dos meses, y la pareja se enteró esta semana de que su vuelo de regreso a la Tierra podría posponerse una vez más.
Sunita Williams (en la foto), una de los astronautas de la NASA que actualmente se encuentra en la ISS por tiempo indefinido, no estará molesta por su estadía prolongada porque el espacio es su “lugar feliz”, dijo su esposo.
Williams pasó dos meses junto al astronauta Butch Wilmore en la ISS, a pesar de que su misión original duró sólo ocho días.
Lo más pronto posible para que Williams y Wilmore regresen es febrero de 2025, ya que la NASA ha elaborado un plan de contingencia que lanzaría una tripulación de dos personas en la misión Crew-9 de SpaceX en septiembre, pero aún no traería a la tripulación de regreso hasta dentro de meses. .
Cuando se lanzaron en primavera, se suponía que los dos astronautas solo permanecerían en la ISS durante ocho días.
Pero han superado la marca de los dos meses sin un final claro a la vista y se ven obligados a permanecer en órbita por temor a que el uso de Starliner nuevamente pueda terminar en una catástrofe.
La nave espacial de Boeing sufrió fallas en el propulsor y fugas de helio, lo que dejó a los equipos en el espacio realizando pruebas para determinar si la cápsula podía volar.
Boeing, que ha sido objeto de escrutinio este año por una serie de fallas y cuasi accidentes de aviones, dijo que tiene «confianza en la nave espacial Starliner y en su capacidad para regresar de manera segura con su tripulación».
Sin embargo, los expertos dijeron a DailyMail.com en junio que la NASA podría verse obligada a lanzar una misión de rescate, sugiriendo que se elegiría a SpaceX de Elon Musk para hacerlo.
La misión de regreso de la tripulación se ha retrasado varias veces desde su lanzamiento en junio debido a fugas de propulsor y problemas durante su viaje a la Estación Espacial Internacional (ISS).
Durante su largo período en el espacio, Williams y Wilmore están en la ISS junto a otros siete astronautas.
Según el WSJ, sus días suelen estar llenos de investigación científica y mantenimiento del transbordador espacial, así como de contenidos educativos como responder preguntas en directo con estudiantes y escolares.
Suelen hacer ejercicio varias horas al día para evitar la pérdida ósea y muscular propia del espacio, y sus constantes vitales son monitorizadas desde el suelo.
Los astronautas tienden a trabajar y dormir en tramos de ocho horas, aunque técnicamente están constantemente en servicio.
Mike Gruntman, profesor de astronáutica de la Universidad del Sur de California, dijo a DailyMail.com que «es más probable que SpaceX pueda realizar un lanzamiento adicional en un futuro próximo para traer de regreso a los astronautas».
«Es muy lamentable que el Starliner de Boeing, después de un retraso de vuelo tan largo, siga experimentando problemas», continuó Gruntman.
‘Durante décadas, Boeing ha sido una de las empresas aeroespaciales y de defensa más admiradas. Es una verdadera tragedia nacional”.
La NASA insiste en que los astronautas no están técnicamente abandonados y, en caso de una emergencia grave, podrían volver a utilizar el Starliner.
Sin embargo, la crisis que llevó a los astronautas a permanecer en el espacio fue el resultado de un desacuerdo sobre un plan para utilizar los propios datos de Boeing para confiar en la seguridad de Starliner.
Aunque Boeing insiste en que es seguro, el jefe del Programa de Tripulación Comercial, Steve Stich, dijo que los funcionarios no han llegado a una conclusión.
«Escuchamos a mucha gente preocupada y la decisión no estaba clara», añadió Ken Bowersox, jefe de operaciones espaciales de la NASA.
Williams y Wilmore vistos justo antes de su lanzamiento en junio, tras varios retrasos y aplazamientos previos causados por el transbordador espacial de Boeing.
Starliner encontró cinco fallas en sus 28 propulsores de maniobra, cinco fugas de gas helio destinadas a presurizar esos propulsores y una válvula de empuje lenta que indicaba problemas previos no corregidos desde el lanzamiento.
Si bien no se ha tomado ninguna decisión sobre el uso de Starliner o Crew Dragon de SpaceX, la NASA le ha dado a Boeing más tiempo para realizar más pruebas y recopilar más datos para construir mejores argumentos para confiar en Starliner.
La fuga que arruinó la expedición se descubrió por primera vez después del primer lanzamiento planificado de Starliner en mayo, cuando los equipos detectaron una válvula con una fuga de helio y cancelaron la misión.
Los ingenieros sospecharon que el problema se debía a un sello de goma defectuoso del tamaño de un botón de camisa y dijeron que incluso si la fuga empeoraba, podría controlarse durante el vuelo, y fijaron el próximo lanzamiento para el 1 de junio.
Sin embargo, Starliner volvió a verse plagada de desgracias cuando la cápsula fue detenida automáticamente a pocos minutos del despegue por un sistema de aborto por computadora.
El retraso fue provocado por las computadoras en la plataforma de lanzamiento del cohete Atlas V que coordinaban los momentos finales antes del despegue, pero la cápsula Starliner parecía saludable, dijeron las autoridades.
Mientras espera en el espacio, Williams realiza experimentos científicos, hace ejercicio varias horas al día y proporciona contenidos educativos a los escolares.
Los problemas despertaron preocupación entre un contratista de la NASA, que pidió a la agencia espacial estadounidense que «duplicara los controles de seguridad y reexaminara los protocolos de seguridad para garantizar que Starliner sea seguro antes de que suceda algo catastrófico».
Starliner encontró cinco fallas en sus 28 propulsores de maniobra, cinco fugas de gas helio destinadas a presurizar esos propulsores y una válvula de propulsor de movimiento lento que indicaba problemas previos no corregidos desde el lanzamiento.
Cuando Starliner llegó a las proximidades de la estación espacial para acoplarse el 6 de junio, las cinco fallas de los propulsores impidieron que la nave espacial se acercara hasta que Boeing hizo una corrección.
En las últimas semanas, Boeing ha realizado pruebas de encendido de propulsores en tierra y en el espacio para comprender por qué fallaron cinco propulsores antes de que Starliner llegara a la estación espacial.
Todos menos uno han vuelto a estar en línea. También surgieron fugas de helio en el sistema de propulsión de la cápsula.
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